不計成本的巔峰之作：MSB Technology 正式發表旗艦 The Sentinel DAC
文｜林哲宏 【全文輯錄自「普洛影音網」】
美國訊源大廠 MSB Technology 先前推出的 The Cascade DAC 已經是讓人跌破眼鏡的豪華之作，其配備 8 個 Hybrid DAC 模組的雙單聲道設計，加上精湛的工藝與聲音表現，在業界掀起不小轟動。然而，被定位為「次旗艦」的 The Cascade DAC 也不禁讓人遐想：如果這只是次旗艦，那麼真正的旗艦會是怎樣的驚世之作？
這一年中，MSB Technology 也先後於官方臉書與論壇發表旗艦 The Sentinel DAC 的設計、內部電路模組與開發想法，從早期原型的神秘面紗，到精密工藝的製造細節，每一次的資訊揭露都讓全球音響愛好者引頸期盼。而就在今天，MSB Technology 於官方網站正式發表了萬眾期盼已久的旗艦 The Sentinel DAC，這款採用三機箱設計的終極數位類比轉換器，源自一個四年前開始的秘密計劃，搭載史無前例的 32 個 Hybrid DAC MKII 模組，現已成為可能重新定義 Hi-End 音響未來的劃時代產品。
MSB 團隊的終極夢想
一切始於四年前 MSB 團隊的一個大膽構想：如果完全拋開成本與技術限制，我們能創造出怎樣的終極數位音響系統？這個看似瘋狂的想法，催生了一個代號為「Sentinel」的秘密計劃。「我們的目標很簡單：性能至上（Performance Above All）。」MSB 產品設計師 Daniel Francis 在官方論壇上表示。這個計劃從根本上改變了 MSB 的產品開發思維，新的產品系列不會只是在既有架構上的漸進改良，而是從物理原理出發的全面重新設計。值得注意的是，我們今日熟悉的 Digital Director 系列，實際上就是這個宏大計劃的副產品。四年來 The Sentinel 計劃的技術研發成果，不斷下放到 MSB 的各個產品線中，包括後來推出的 The Cascade DAC，都受惠於這項終極計劃的技術突破。可以說 The Sentinel DAC 不僅是一個產品，更是 MSB 整體技術實力的結晶與展現。
三機箱設計的完美進化
The Sentinel DAC 最令音響界矚目的特徵，在於其將 The Cascade DAC 開創性三機箱設計推向全新境界，當 The Cascade DAC 以其 Digital Director、Analog Converter 與 Powerbase 的三箱分離式架構震撼業界時，可能發燒友與媒體都沒有想到它竟然是 The Sentinel DAC 的縮小版！其實 MSB 早就已經在思考如何讓這種設計理念達到技術極致，而 The Cascade DAC 只是最初的問世產品，而他們真正的目標其實正是打造出終極版本的 The Sentinel DAC。外觀設計上，The Sentinel DAC 可以說是 The Cascade DAC 的放大版，除了 Digital Director 的大小相去無幾外，Analog Converter 與 Powerbase 的大小就像是一台單聲道後級一樣龐大，這在 DAC 領域可以說是史無前例了。
The Sentinel Digital Director 在 Cascade 成功基礎上進一步進化，配備為每位用家特別配置的 4 個數位輸入模組，以及更先進的處理演算法。它負責所有的數位處理程序，並透過完全隔離的光纖 Sentinel-Link 傳輸，將處理完畢的訊號送至類比轉換器，這種光纖傳輸設計確保了數位訊號的完整性，同時徹底隔離電氣干擾。
The Sentinel Analog Converter 是整套系統的核心所在，搭載了史無前例的 32 個 Hybrid DAC MKII 模組，相比 The Cascade DAC 的 8 個 Hybrid DAC MKII 模組，提升了整整四倍！這種看似簡單的模組增加堆料，實際上代表著系統複雜度的指數級提升與技術難度的攀升。The Sentinel Analog Converter 採用雙單聲道設計，每個聲道各配備 16 個 DAC 模組，透過獨立的光纖連接接收來自 Digital Director 的數位訊號。
此外，The Sentinel DAC 的內置時鐘系統可說是整個計劃的技術巔峰，這個完全客製化的設計與晶體晶圓製造商直接合作開發，每個恆溫晶體都能達到音響領域前所未有的性能水準。時鐘系統中配備了兩組專用電路，分別處理 44.1kHz 和 48kHz（及其倍頻）的播放需求，每個晶體都安裝在可拆卸的恆溫腔室中，且整個時鐘模組懸浮架置在特製的隔離平台上，讓時鐘系統內外的能量在超精細纖維相互摩擦時消散為熱能，將外界振動對晶體精確度的影響降到最低。
由於完全擺脫了數位處理的負擔，讓 Hybrid DAC MKII 得以專注於最精密的類比轉換任務，每個 Hybrid DAC MKII 模組都包含數千個航太級高精度電阻，32 個模組的並聯運作不僅帶來訊號精確度的大幅提升，更催生了全新的位元擴散技術（Bit Diffusion Technology）。這項由 MSB 工程師 Dustin Symanski 發明的技術，最初就是在 The Sentinel DAC 計劃開發過程中誕生，後來才下放到 The Cascade DAC 中應用。利用多重並聯 DAC 通道的優勢，Sentinel 實現了前所未有的動態範圍與音樂性表現。機箱內還整合了完全獨立的左右類比前級放大器，提供 2 組 XLR 與 2 組 RCA 類比輸入，每聲道 2 組 XLR 類比輸出。
The Sentinel Power Supply 採用全新設計的三組獨立電源供應系統，相比 Cascade 單輸出的設計有了大幅提升。透過六個超低噪訊客製繞製屏蔽環形變壓器，分別為左右聲道 DAC 與時鐘系統提供純淨電力。電力透過三條專用的 Summit 電源線傳輸至 Analog Converter，確保每個模組都擁有完全獨立且乾淨的電源供應。
極致的工藝美學
The Sentinel DAC 的三機一體設計體現了極致的工藝美學。每個機箱採用 5 軸 CNC 精密加工，透過全新購置的 CAM 軟體實現前所未有的精度。霧面鋁合金表面下隱藏著複雜的立體佈局，將電子元件交互影響降到最低。最令人讚嘆的是微觀工藝細節，連產品的不鏽鋼銘牌以 0.02 英寸極細端銑刀雕刻，而位於 Digital Director 的控制旋鈕展現同心圓車削工藝的極致，每道紋路都達到航太級精度。The Sentinel DAC 的整體視覺設計遵循「性能至上」原則，每個元素都服務於聲學表現，從精密的機械加工到創新的內部佈局，創造出既是技術奇蹟也是藝術品的存在。
搭配擴大機開發中
此外，在 The Sentinel DAC 的介紹頁面中，MSB Technology 也透露出正在開發中的 The Sentinel Amplifier 單聲道擴大機，其將成為能完全發揮 The Sentinel DAC 獨特架構潛力的擴大機。The Sentinel Amplifier 採用獨家 Confluence 連接技術，直接利用全部 32 個 Hybrid DAC MKII 模組的低輸出阻抗與龐大功率，無損地保持最細微音樂細節的同時，大幅提升系統整體動態與能量表現。這種革命性連接方式省去了傳統類比放大級可能造成的信號劣化，讓 DAC 模組的原始輸出直達功率放大電路。相較於標準 XLR 傳輸，Confluence 技術消除了阻抗匹配問題，實現真正的「零損失」信號傳遞。Sentinel 擴大機同時保留傳統 XLR輸入與輸出介面，確保與現有系統相容。這種雙軌設計讓用家可在 Confluence 與傳統介面間自由切換，兼顧最高性能與靈活整合。
結語
The Sentinel DAC 不只是 MSB 的旗艦作品，更像是一個把「性能至上」徹底落實的工程計畫。從三機箱分體、光纖 Sentinel-Link，到 32 個 Hybrid DAC MKII 與客製化高精度時鐘，每一處細節都為了把數位轉類比這件事做到極致。
