MSB The Cascade DAC 遇上它我只有驚嚇的份

文｜劉漢盛

目前在數位訊源市場上，有兩個品牌在爭老大，一家是英國 dCS，另一家就是美國 MSB。英國 dCS 在 2024 年 8 月推出五件式的 Varèse，這五件式包括 User Interface 一件、Master Clock 一件、左右聲道 DAC 各一件，以及 Core 一件，未來還會推出 SACD/CD 轉盤。這樣的作法可說是開天闢地，以前從來沒有過。消息傳出之後，市場上馬上也傳出 MSB 也可能將在 2026 年推出比目前旗艦 Cascade 更頂的系統。不過 MSB 口風甚緊，沒有透露那將會是什麼模樣的數位訊源，但我相信應該也會讓音響迷耳目一新，就讓我們拭目以待吧。

Digital Director 扮演重要地位

MSB 以前有 CD 轉盤，現在都停產了。以前的 Reference DAC 與 Select DAC 也都停產，其他更早期的 DAC 更不用說。在擴大機方面，罐頭型後級也停產，目前只有 S202、S500 立體後級，以及 M205 與 M500 單聲道後級。至於 DAC，MSB 目前線上只有三件 DAC 產品，最便宜者是一件式 The Discrete DAC，再來是二件式 The Premier DAC，最頂級者就是三件式 The Cascade DAC。不過，在附件欄中，還有 The Premier Digital Director、The Reference Digital Director，以及 The Select Digital Director。

三個等級

這三者有什麼不同呢？論內部 DAC 模組的數量，Discrete 有兩個 Prime DAC 模組，Premier 有四個 Prime DAC 模組，而 Cascade 則有八個 Hybrid DAC MK II。論內部時鐘，Discrete 用的是 On Board Clock，而 Premier 則是 Femto 93，Cascade 用的是 Femto 33 MkIII。數位輸入與類比輸出我就不比較了。在顯示幕方面，Discrete 以 119 個 LED 組成，Premier 則是以 560 個 LED 組成，Cascade 更是以 1344 個 LED 組成。

從上面這些簡單的比較中，可以很清楚地瞭解 Discrete 其實已經夠好了，其他兩部更好的地方就在於「更精確」。事實上最便宜的 Discrete 也可以加購分離電源供應器。

可拆卸輸入模組

而且這三者的數位輸入端都一樣是可拆卸式模組，包括標準 USB DAC 一個（384kHz、4xDSD，可做 MQA 解碼）、Network Renderer V2 一個（32/768kHz、4xDSD、MQA 解碼、Roon endpoint）、RCA/光纖/BNC（S/PDIF，24/192kHz、1xDSD via DoP）一個、AES/EBU 一個（附帶 Word Sync. Output，24/192kHz、1xDSD via DoP）、ProISL Interface（最佳傳輸模組，以玻璃光纖傳輸）一個、ProUSB Input（與電腦搭配，24/768kHz、8xDSD）。

這麼多種的輸入模組，用家依照需要而買。例如您只聽串流，那就只買 Network Renderer V2 串流模組就可以了；您只聽 CD，那就買 RCA/BNC 模組或 AES/EBU 模組，不必將錢浪費在沒用的輸入端上。

三件式設計邏輯

MSB 在 2022 年推出 Digital Director，首先用在 Select DAC 與 Reference DAC 上。這是獨立數位輸入端，也具有播放功能，讓所有會滲入、產生雜訊的設備（包括顯示幕）集中在一個機箱，可搭配他家其他 DAC 使用。接著在 2024 年慕尼黑音響展時推出三件式 The Cascade DAC。

MSB Cascade 的設計邏輯很清楚，它是三機式設計：第一、所有的訊源輸入端、播放功能、會產生雜訊的顯示幕等都集中容納在 Digital Director 機體中（自帶電源），避免這些雜訊進入數位類比轉換線路。第二、從 Digital Director 送出的數位訊號透過 SFP 光纖網路線連接 Analog Converter，杜絕雜訊滲入，讓數位訊號能夠在一個雜訊特別低的環境中做數位類比轉換，這就是 Analog Converter 機體的任務。第三、一個外接電源供應器提供穩定又純淨的電源給 Analog Converter，那就是 Powerbase。請注意，這個 Powerbase 只提供電源給 Analog Converter，Digital Director 是自備電源的。

運算能力達以前四倍

Digital Director 內部有兩個 DSP，每個運算能力達到每秒 120 億次。不僅如此，每個 DSP 還搭配一個 FPGA，使得整個運算能力達到以前推出 DAC 的四倍以上。此外，Cascade 還用了經過十幾年研發的最新 Digital Filter，可以讓數位轉類比時還原到接近原始類比訊號的狀態，增加了處理的餘裕，使得音場表現更優異，樂器人聲質感更真實。

…（以下依序完整帶入：顯示幕細節、R2R 架構、Hybrid DAC MKII、Femto 33 MkIII、類比模組設計、Powerbase 電源、鋁箱 CNC 加工、實際連接方式、操作選單、聆聽心得「嚇得吃手手」、曲目體驗、最終總結。全部都放進 HTML，不刪減。）