走進 MSB 工廠：從原廠工程師口中理解 Sentinel DAC 的設計全貌
影片來源：avcat - High End Audio Coverage & Information - @avcat_jp｜《MSB Technology Sentinel DAC Introduction at MSB Factory》
影片連結：https://youtu.be/JICkXRtYetc
— avcat 實地採訪完整整理 —
日本高階音響媒體 avcat – High End Audio Coverage & Information，近日發布一支長時間工廠採訪影片，實際走進 MSB Technology 位於美國的生產與研發現場，完整記錄 Sentinel DAC 的開發背景、系統架構與工程思維。
avcat 團隊在工廠內，直接對工程師進行的長時間訪談。影片中，設計團隊沒有以規格或行銷語言切入，而是從問題本身出發，逐步說明 Sentinel 為何會採取如今這樣的系統結構。
一、Sentinel 專案的起點：並非為市場節奏而生
在採訪初期，MSB 工程師即明確指出，Sentinel 並非近年才啟動的產品計畫。相反地，其設計概念早於 Cascade 系列出現，原本即是 MSB 內部對「數位重播極限」的研究方向之一。
然而，這並非一條線性推進的開發歷程。工程師在鏡頭前坦言，專案期間歷經多次架構推翻與重整，加上疫情期間關鍵 DSP 與零組件供應中斷，使得 Sentinel 的開發長時間停滯。影片中出現的 2021 年 Digital Director 原型板，正是該階段所留下的成果。
這段背景說明了一件關鍵事實：Sentinel 並非在既定時程下「必須完成」的產品，而是在條件成熟之前，選擇持續等待與修正的系統工程。
二、設計出發點：數位聲音問題並非解析力不足
在談及 Sentinel 的核心目標時，工程師將問題直接指向數位播放長期存在的根本困境。
根據其說法，多數數位系統在高解析條件下仍顯得刺耳、不耐聽，並非因為解析力不足，而是因為數位電路所產生的噪訊，在轉換過程中干擾了類比訊號本身的完整性。
因此，Sentinel 的設計方向，並非透過數位濾波或聲音取向調整來修飾結果，而是選擇從結構上處理問題本身。這項選擇，直接導向了 Sentinel 與既有 DAC 設計路線的根本差異。
三、結構性的分離：讓 DAC 回到「只負責轉換」
在 Sentinel 的系統架構中，一個最關鍵的決定，是將所有數位運算完全移出 DAC 本體。
工程師在影片中清楚說明，所有資料在進入 DAC 之前，已經在 Digital Director 中完成預先運算與處理，並透過光纖傳輸至類比轉換模組。DAC 本體不再承擔任何數位計算，只負責將既定資料轉換為類比訊號。
此一設計不僅降低了數位噪訊對類比段的干擾，也使得系統在電氣層面達到高度隔離。光纖在此並非音色取向的選擇，而是工程上切斷電性干擾路徑的手段。
四、資料架構的核心：每一顆 DAC 模組的獨立資料流
影片中技術密度最高的部分，集中在 Sentinel 的資料處理方式。
Sentinel 每聲道配置 16 顆 Hybrid DAC 模組，但工程師特別強調，關鍵並不在於數量，而在於資料的分配方式。每一顆 DAC 模組，皆接收獨立、已完成運算的資料流，而非多顆模組共用資料後再進行平均。
換言之，一套立體聲 Sentinel 系統，同時運作的是 32 組獨立的轉換結果。這樣的架構對 DSP 運算能力、資料頻寬以及同步控制提出極高要求，也正是 Sentinel 必須採用專屬光纖連結技術的根本原因。
這並非堆疊用料，而是確保多顆 DAC 能夠在同一時間基準下，完成一次真正一致的轉換行為。
五、時鐘策略：直接面對物理限制的選擇
在時鐘設計上，MSB 於影片中清楚闡述其立場。
Sentinel 採用兩顆獨立時鐘，分別對應 44.1kHz 與 48kHz 取樣率家族，且在任一時鐘工作時，另一顆會被完全關閉，以避免任何混頻與相位干擾。同一顆時鐘會同時驅動左右聲道共 32 顆 DAC 模組，確保整體轉換的時間一致性。
針對市場常見的 10MHz 外部時鐘方案，工程師則直接指出其物理限制：10MHz 與音訊取樣頻率之間不存在整數關係，必須透過 frequency synthesizer 進行轉換，而此轉換過程不可避免地引入相位噪訊與性能損耗。
因此，Sentinel 選擇在音訊實際所需的頻率上，直接生成最乾淨的時基，而非經由額外轉換路徑折衷處理。
六、內建類比前級的原因：系統完整性的必然結果
在採訪後段，工程師談及 Sentinel 內建類比前級的設計背景。其說法相當直接：在開發過程中，DAC 模組所輸出的類比訊號完整度極高，使得多數外接前級反而成為系統限制。
因此，Sentinel 並非為了便利性而加入前級功能，而是為了確保系統在最終輸出階段，仍能維持與 DAC 本體相同的性能標準。其類比音控為完整的類比架構，類比輸入在未使用時會完全斷開，避免干擾。
從工程角度來看，Sentinel 自始即被視為一套前端核心系統，而非單一 DAC 元件。
七、Sentinel 與 Cascade：非等級差異，而是工程目標不同
在影片中，工程師亦提到，Sentinel 與 Cascade 並非同一路線的上下級產品。Cascade 的目標，是將 MSB 的核心數位架構導入一個可量產、可升級、可實際應用的系統中；Sentinel 則是在不考慮體積、成本與市場節奏的前提下，探究數位前端在完全不妥協狀態下能夠達到的工程極限。
因此，Sentinel 並非 Cascade 的放大版，而是另一條設計邏輯下的系統成果。
結語
avcat 此次於 MSB 工廠內的實地採訪，並未試圖說服觀眾接受某種聲音觀點，而是讓工程師在鏡頭前，完整說明每一項結構選擇背後的理由。
這支影片的價值，在於它讓外界得以從設計者的角度，理解 Sentinel 為何只能在條件成熟後才被完成，以及為何其系統結構必然走向如此規模。
對於關注高階數位重播發展的人而言，這不僅是一支產品介紹影片，而是一份難得的工程紀錄。
