ASR Audio Systeme工廠巡禮【全文輯錄自「6moons.com」】
這次工廠參訪最早出現在 2022 年 9 月的 fairaudio.de。
隨著時間推移，有許多事物變得更有韻味。比如一瓶奢華的巴羅洛紅酒；慢慢熟成的帕瑪森起司；或是一塊乾式熟成的肋眼牛排。這些都會隨著時間變得更好。還有那來自祖芬豪森的跑車，它的三位數型號代碼應該已為全球熟知。即便是像我的電動牙刷這樣平凡的東西，隨著歲月推移，也發生了我未曾預見的改善。另一個加入這行列的就是 Friedrich Schäfer，或更準確地說，是他打造的擴大機，超過四十年來品質不斷提升。
裸機狀態的 ASR Emitter II 放置於典型的壓克力外殼內，電源模組則分別置於獨立的外殼中。
拜訪位於黑森州赫爾博恩的 ASR Audio Systeme 公司，幾乎不需要任何遊說。這座小鎮位於狄爾河畔，以美麗的半木造建築而聞名，風景如畫。我此行的目的，是想更深入了解 Schäfer 與他的團隊如何在這裡設計並製造出那些享譽全球的整合擴大機和唱頭放大器，這些產品的招牌特色便是那煙燻色的壓克力外殼。旅途穿越 Sauerland 和 Westerwald 的山腳地區，已經是一段令人陶醉的體驗，尤其是如果你喜愛浪漫的丘陵野地。天氣預報顯示今天將是溫暖的夏日晴天，而當我抵達 Seelbach 區，稍微偏離路線時，溫度計顯示高達 25°。然而，ASR 公司大樓內依然保持宜人的涼爽，這在一定程度上是因為公司搬進了一棟退役的軍營。它的牆壁厚實，幾乎可以防彈，顯然具備良好的隔熱效果。
ASR 團隊幾乎全員出動，公司老闆 Friedrich Schäfer 位於正中央。
一進門便迎接我的是創辦人兼唯一的經營者 Friedrich Schäfer。他於 1956 年出生，握手依然有力，並熱情地端上一杯優質的咖啡，讓我們的對話有了個愉快的開端。話題自然從 ASR Audio Systeme 的歷史開始說起。經歷 42 年的業界經營，內容豐富值得探討。我了解到 Schäfer 出生於赫爾博恩，1980 年代於附近的 Giessen 學習商業和經濟。他從小對科技充滿熱情，尤其偏愛電子技術。然而，他的第一份熱情是攝影。他曾參加知名的 Jugend Forscht 青年科研競賽，並憑藉一個自動處理器的創意獲得第三名的佳績。大學期間，他與舊同學 Michael Rompf 重逢，兩人對高級音響的熱愛已然共鳴。為了改善經濟狀況，他們開始了合作創業之旅，最初從事揚聲器製造，他們的頂級型號售價達 6,000 德國馬克，這在當時可算昂貴。1981 年，他們推出了首款擴大機 Basis Phono。1982 年，首款整合式擴大機問世，這款擴大機成為後來「Emitter」系列的開端。1993 年 Emitter II 面世，並在當時的知名音響雜誌中獲得好評，將眾多頂級競爭對手比下去。自此，Schäfer + Rompf 將專注力放在擴大機的設計上。不論是 Emitter 還是 Basis 系列，至今仍然以穩健的步伐不斷進化，成為可靠且成熟的高保真機型。「一輩子的擴大機」，正如 Friedrich Schäfer 所言，這絕非虛言。
赫爾博恩的中央市集廣場，這座擁有約兩萬人口的城鎮是 ASR Audio Systeme 的所在地。
儘管經濟上取得成功，Rompf 與 Schäfer 的合作在 1994 年結束，因為 Michael 將重心轉向其他項目。Schäfer 迅速決定獨自經營公司。到了 1995 年，「Schäfer + Rompf」正式更名為 ASR Audio Systeme Friedrich Schäfer。如今，ASR Emitter I 和 Emitter II 仍然在產品目錄中。Emitter I 的功率數據為每聲道 140 瓦，而「大哥」Emitter II 則為每聲道 280 瓦，皆針對 8Ω 阻抗。對於 Friedrich Schäfer 的功率數據，可以確信其保守且真實，這些擴大機在實際負載中極為穩定，在 4Ω 下幾乎可達雙倍功率。與早期版本相比，現今的 Emitter 更顯優雅、現代，但仍保留典型的 Emitter 特色。在壓克力外殼之下，性能持續提升的開發工作不曾間斷。Schäfer 對所有的變更都有詳細紀錄，並在其網站上公開供查閱。
除了 Emitter 系列的整合式擴大機外，唱頭放大器 Mini Basis 和 Basis 也是赫爾博恩產品目錄中的常青款。這些產品與整合式擴大機一樣，經歷了持續的進化，且其音質變化驚人，這點在我測試 Basis Exclusive HV 時得到了印證。鮮為人知的是，ASR Audio Systeme 還提供電源線，包括與 ASR 擴大機配套的 Magic Cord 和 Active Magic Cord。後者內建主動式直流電壓抑制功能和低損耗低阻抗的主電源濾波器，有效抵抗高頻干擾。由於這項技術已整合在 ASR 的電源模組中，因此 Active Magic Cord 對於其他品牌的設備用戶來說也具有特別的吸引力。
所有規定的公差都被精確記錄。此處，Niko Müller 正在測量 Mini Basis Exclusive 的電路板。
人們常常會問，為什麼 ASR 不做傳統的分體機？答案很簡單。Friedrich Schäfer 認為將功能分散到兩個獨立的外殼中毫無意義，這樣必須增加額外的緩衝器和長電纜。另一方面，他認為獨立的電源模組確實有其優勢。因此，ASR 將大型變壓器安置在獨立的外殼中，這種隔離方式是公司設計理念的核心之一。以 Emitter II Exclusive 電池供電版本為例，除了主擴大機本體外，還需要另外三個絕非輕便的箱體放置於您的聆聽空間中。在我們對 Emitter II Exclusive 的評測中可以看到，除了外接電池供電之外，還有兩個額外的外殼，每個外殼內包含兩個大型的 Philbert 切割核心變壓器，為每個擴大機聲道的 10 顆 Mosfet 輸出管供電。
左上角是 Emitter I，右上角是 Emitter II，均為 Exclusive 版本。相應的電源模組位於下方，而信號源是 T+A 的 MP 3100 HV。
如果有人以為小一號的 Emitter I 就可以避免多機箱的煩惱，那可就大錯特錯了。即使是這款機型的 Exclusive 版本，也配備了額外的電池組，占據音響架上三層空間。Friedrich Schäfer 當然知道他的產品對空間的需求可能不會普遍受到歡迎，但成為 ASR Emitter 就必須如此。它的獨特魅力不小部分源自於其複雜的電源設計。我對 ASR 負責人那堅定不移的信念深表讚賞，正是這種毫不妥協的純粹理念，賦予 Hi-End 器材獨特的吸引力，並杜絕了隨意更換的可能性。
說到客製化，ASR 擴大機還可根據客戶需求進行調整，這也是公司哲學的一部分。您需要額外的高電平輸入端、第二組喇叭或耳機輸出嗎？沒問題。不同的外觀設計也能滿足。若有需求，可以選擇透明陽極處理散熱片、透明壓克力外殼或不同顯示顏色。我個人偏愛銀色散熱片搭配藍色顯示屏的組合。
一台配備透明壓克力外殼的 Emitter I。
在參觀生產設施之前，先談談可持續性。根據 Friedrich Schäfer 的說法，絕大多數 ASR 擴大機在製造至今依然運行完美。即使經過 30 到 40 年的使用，某些零件可能會因老化而失效，但並不構成大問題。幾乎所有的 ASR 擴大機都可以在工廠維修，甚至經常可以加裝後續版本的創新技術，使其表現超越全新品。如果因為年代久遠而無法修復早期的產品，因為某些關鍵零件已無法取得，ASR 團隊會設法為客戶找到經濟合理的解決方案。必要時，ASR 甚至會提供原始電路圖。這種坦誠與透明度在這個業界並不常見，尤其在音響業界中，對於防止抄襲和仿冒的擔憂有時合理，但偶爾也會過於誇大。
配備切割核心 Philbert 變壓器的電源模組。
Friedrich Schäfer 對被亞洲仿製這件事只是微微一笑，他認為這是最高的讚美。ASR Audio Systeme 的銷量約 30% 出口至亞洲，另有 15% 出口至美國及其他地區，剩下的 40% 則在德國本地銷售。國際貿易通過當地經銷商進行，但 ASR 在 2019 年決定德國僅提供直銷服務。其原因之一是本地零售商越來越難向客戶說明多箱式整合機的優勢，大型且重型的產品不再是潮流。此外，直銷能讓價格保持在合理且透明的範圍內，並提供更優質的建議與更貼近客戶的服務。最終，這一決策讓所有人都感到滿意。
一塊等待安裝元件的 Emitter I 主板。
在「家中體驗 Emitter」計劃中，有興趣的人可以借用任選的 ASR 擴大機試用兩週，或者參加 ASR 定期在赫爾博恩舉辦的「Emitter 日」，親身體驗喜愛的機型——當然，這些活動在新冠疫情期間一度中斷。他們希望能在不久的將來於總部再次舉辦這類活動。此外，任何有興趣的人都可以透過電話聯繫 Friedrich Schäfer 和團隊。在現場，包括老闆在內的 10 名員工負責 ASR 擴大機的開發、生產、服務和維修。多數員工在這裡工作多年，離職率非常低。除了對製造特殊產品的自豪感外，我還注意到這個團隊在專業性之外，幾乎有著家人般的互動。大家迎接我、與我告別的友善氛圍並非到處都能見到的。Friedrich Schäfer 解釋說，他重視扁平化的組織結構，並且始終試圖讓自己對員工保持親和。他顯然做對了不少事情，因為如今這樣的輕鬆工作氛圍在赫爾博恩確實難能可貴。
在可持續性的另一面，Schäfer 對電池驅動汽車的熱情也表露無遺。
德國聯邦國防軍於 1992 年退役了赫爾博恩的 Aartal 軍營，八年後，Friedrich Schäfer 收購了這棟建築。這是一棟長超過 50 公尺、三層樓的完整建築，為他提供了約 2,000 平方公尺的使用空間。
或許外觀不算漂亮，但空間寬敞且採光良好。
相比之前的狹窄空間，Schäfer 原先期望的充足空氣、寬敞空間、自然光線和田園景色如今成為現實。ASR 儘可能與當地供應商合作，包括電路板和 CNC 加工的壓克力外殼面板，而電子元件則來自全球各地。為了找到最合適的零件以應用在特定設計上，Schäfer 經常在夜深人靜時長時間坐在電腦前，仔細搜尋。
長、再長、更長……這就是 ASR 的走廊。
因此，他感到相當自豪，成功地為擴大機找到了特殊的高壓電容，甚至還刻上了 ASR 的標誌。
拋開遠東生產的想法吧；這批貨正是要運往那裡。
在建築左側，有一條長達 50 公尺的走廊。走廊前方是開發、維修和升級的房間，電路板的精密組裝也在這裡進行。在 ASR Audio Systeme，這項敏感的工序通常由女性員工負責，可能與老闆對於女性員工所具備的特殊敏銳度的看法有關。當所有必要的電路板組裝完成後，它們會被測試並分類，準備進行後續的安裝。
所有 ASR 電子產品都要經過充分的預處理和測試。
走過各個房間時，我注意到架子上擺放著一些舊款的 Emitter 擴大機、Basis 唱頭放大器，甚至罕見的 Collector 前級放大機，這些設備正等待修理或翻新。有些擴大機有著令人印象深刻的歷史。比如有一台故障的 Emitter，客戶匆忙交來修理，卻沒留下聯絡電話或地址，這台翻新的擴大機已在此等待領取將近十年了。所以，如果您少了一台 Emitter 或認識有人遺失了這台機器……您知道在哪裡找到它。
走廊後方的房間主要用於零件和包裝材料的儲存，還有準備運送的成品。此外，這裡還設有一台雕刻機，用於在壓克力板上刻字。ASR 本來可以將這項功能外包，但所需的品質總是難以達到標準，而自家操作還能靈活應對多樣化的客製化需求。
Kati Welsch 女士和 Maritta Liebl 女士正在組裝一台 Mini Basis。最終的外觀檢查也在這裡進行。
從入口右轉便是最終組裝區，這是生產經理 Ingo Cuntz 和同事 Udo Eckhard 的工作領域。據說在緊急情況下，兩人甚至可以閉著眼睛組裝一台 Emitter 或 Basis。不過，通常在正常情況下，所有 ASR 擴大機和電源模組會在組裝完成後，經過為期數天的嚴格測試。只有順利通過這一系列考驗後，它們才會被交到新主人的手中。
這對「盲飛」搭檔與老闆合影。
到達二樓後，Friedrich Schäfer 自豪地展示他「王國」中或許最重要的房間：ASR 聆聽室。這裡不僅為客戶或國外經銷商提供展示，也用來測試他最新的電路調整與改良。他狡黠地微笑著說，有時候會一整夜不眠而不知不覺地度過。誰不會想在下班時「意外」被鎖在這裡呢？ASR 的 Emitter I 和 II 隨時待命。數位信號源由 T+A 的 MP 3100 HV 多功能播放機提供，而黑膠愛好者則有 Transrotor Massimo 唱盤，當然是雙馬達的聲學優化版本。唱頭放大由知名的 ASR Basis Exclusive HV 來負責。來自埃森 Fink 團隊的 WM-4 喇叭也是一大亮點，這款由全球知名的 Karl-Heinz Fink 專家設計的參考級喇叭，價值約 4 萬歐元，對於行家來說，它們是真正的瑰寶，具備極佳的性價比。問題只在於它們的稀有性——配備 15 吋低音單體、兩個專屬 Fink 平面振膜中音單體及 AMT 高音單體的 D’Appolito 排列設計，這樣的喇叭非常罕見且備受追捧。
Mini Basis Exclusive 電路板上的郵政黃高壓電容。
當老闆將幾張知名的參考錄音放在 Massimo 唱盤上播放後，原因便立刻顯現。Esther Ofarim 在 ATR 刻片的個人專輯《Esther》中的「Rataplan」一曲，不僅一如既往地動人，還展現出極其柔和且真實的音場表現，這種效果通常只在一些價格堪比市中心房產的頂級系統上才能聽到。說到「黃金地段」，通常不會少了在音響展常播的 Hugh Masakela 作品《Hope》中的「Stimela」火車聲。在這裡，真實的現場音量絕非難事。當這首動態十足的音響測試曲結尾時，那些突如其來的強勁脈衝，ASR Emitter II 不僅輕鬆應對，且以如此瀟灑的姿態揮灑出來，讓任何對可能過度能量的疑慮瞬間煙消雲散。
ASR 擴大機的優點不僅限於強勁的低音和出色的動態表現。它們在高頻段展現出細膩和必要的精準度，但同時不會以刺耳的超解析高音讓人不適。中頻則帶有 Friedrich Schäfer 的獨特風格，偶爾增添一絲溫暖，與高解析度的 WM-4 搭配時顯得十分真實。在適合的音源下，這種音色更讓人不禁起雞皮疙瘩。返程途中，我有足夠的時間思考整體感受。獨自一人駕車，這次參訪的總結幾乎自然而然地浮現在腦海中。
我剛剛遇見了一位幾十年來始終堅持走自己道路的公司老闆，而且他還將繼續前行。他是個有遠見的人，擁有堅定不移的內心指引，使他和他的公司在順境與逆境中都能保持方向。他是一位設計師，追求屬於「他」的聲音，並力求以最適當的技術實現這一目標，不隨潮流或大眾接受度而妥協。這份伴隨而來的真誠不僅體現在工作環境中，更體現在那些極具獨立風格的高保真產品上。
Friedrich Schäfer 的擴大機是否具備成為經典的潛力？或者說，它們早已是經典了？我想，你現在已經知道答案了……
