Boulder Amplifiers 廠訪｜精挑細琢的美國 Hi-End 放大器製作工藝【全文輯錄自「Fi-Play」】
作者 Fi-Play｜2018 年 3 月 9 日
就在去年 10 月份的美國洛基山音響展（Rocky Mountain Audio Fest）期間，筆者在美國本土走訪了幾家重要且具有代表性的音響廠商，其中之一便是 Boulder Amplifiers。說到美國本土的音響廠家，雖說不多，但是在美國本土濃厚好萊塢文化底子下，帶個人享樂性質的客製安裝與私人影院方面則有著更龐大的市場。大家從 CEDIA 跟 CES 和 RMAF 比較，便能一目了然了，但不管怎樣，美國的 Hi-End 級 Hi-Fi 廠商還是不少的，在世界級一流大品牌中就有不少品牌已經躋身名列。說到美國拿手的 Hi-End 器材，首先會想到放大器，這跟美國的「肌肉文化」很接近，從某些方面自然也讓不少朋友烙下「粗大壯」與「高能耗」的印象。事實上，這只是以偏概全的觀念！
位於美國科羅拉多 Boulder Louisville 的 Boulder Amplifiers
本次走訪的 Boulder Amplifiers，其以放大器設計起家，從早期的高性價比產品設計研發製作，到現在外觀如前衛的外太空打造之物，已經清晰地給國內不少參展觀摩過 Boulder 的朋友留下深刻印象。為什麼說它如「天外來客」呢？例如大家都熟悉的 3000 系列後級放大器，整個箱體外殼，基本就如同一塊金屬車製而成，因為你找不到一顆螺絲釘，每一個稜角位置都是一氣呵成，CNC 的生產工藝已經超出了很多業界朋友的想像，紛紛感嘆：「這不是在地球生產的！」
進門位置就擺著一台 3050 後級放大器
面對這種生產工藝，在行業內確實很超前，相信當中也有很多祕密，因此本次筆者有幸與連陞音響負責人余先生一同探秘大開眼界，當中的所見所聞下面也與大家分享。
那些人那些事
在出發之前，筆者已經查閱過不少資料，也認真做了相關的功課，對 Boulder 再度深入了解。其實早前 Boulder 就是以專供專業領域的廠家，同時品牌的靈魂人物 Jeff Nelson 也早已大名遠播。筆者從多年香港音展與他的接觸發現，Jeff 不但精通電子與線路設計，同時 Jeff 對產品外觀與生產工藝有著極高的要求。這種高要求也造就了今天成功的口碑與出色的產品體驗。在早前的採訪中，筆者了解到 Jeff 早前並非從事民用設計與生產，今天眾多複雜的電路設計都是自己自學而成，且早年參與錄音室產品的設計開發。Jeff 在 70 年代就已經擁有自己的錄音室，同時也為其他錄音室設計與生產高質素的調音台，其中一款就是當年美國 Pacific Recorders 生產的非常著名的卡式帶錄音機 Tomcat，並且廣泛被全球多個廣播電台與錄音室採用，成功的產品也帶來了出色的銷量。
Boulder 總裁 Jeff Nelson 先生
在 1984 年，Jeff 在美國 Boulder Superior 創辦了 Boulder Amplifiers，首款產品為 500 後級放大器。由於產品設計嚴謹且具有極高的專業水準，因此廣受專業與民用市場的歡迎。隨後，Jeff 開始逐漸專注民用市場領域。
如果你首次跟 Jeff 聊天，可能會發現他比較孤傲與固執，時不時會來點小脾氣，但當他放開後，你會發現 Jeff 對放大器設計抱有很多想法，同時依然對設計保持非常嚴肅的態度。他曾表示自己很少關注業界同品類競爭對手的產品，也不知道他們的聲音表現如何，但他卻堅持把眾多心思花在自己產品的設計上，以自己的高要求為對手。也就不奇怪為什麼每一次新品推出都能讓人產生不少驚喜。從專業發展到民用，再從民用高性價比機型向高端 Hi-End 級產品進發，都見證了 Boulder 的成功軌跡。
一、工廠裝配車間
經過對品牌故事的了解後，準備步入正題。到達廠區（位於 Boulder Louisville），Jeff 表示廠區原本在 Superior，搬遷於此也因業務迅速崛起；現在面積已達 10,000 平方尺，約 900 平方米，於 2016 年正式落成使用，所以許多地方看上去都十分新。
工場之中十分寬敞，工作台與零部件都整整齊齊地放置在各自位置。
再來一個角度，以證明車間十分寬敞。
線路板與功放管，依廠家說法，必須做到最佳配對後才正式安裝。
大型的環形變壓器，為後級充足供電做好保障。進入大門後可見廠房面積很大，除了眾多車間外，也有不少辦公室，基本每位員工都能在獨立房間辦公，廠區內還設有員工餐廳。
變壓器測試完成後，裝入防屏蔽金屬盒，安裝妥當後灌注環氧樹脂，以消除諧振等不利影響。
不只是大型變壓器要封裝，連小型變壓器也同樣處理。
現場灌注環氧樹脂完成的 3000 系列專用變壓器。
這是專門製作的工作操作推車，可牢牢鎖住重達 160 公斤的 3050 進行翻轉裝配。
在 Jeff 引導下，我們來到生產車間。首先看到車間十分寬敞，操作台與擺放零部件的架子井然有序，所有流程都很清晰。Jeff 表示唯有這樣的環境才能讓人保持清晰思路。
二、CNC 生產車間
Jeff 介紹早前家族生意經營金屬加工，因此新廠房購置昂貴的 Haas CNC 機床來自行生產機箱。對音響廠商而言並不常見，因為製作成本很高，產量不足就會吃虧；但 Jeff 並非如此思維。從 CNC 車間即可感受到他在這方面的天賦與與眾不同的高要求。整個過程包含重型設備的 CNC 設計製作、打磨與檢查、噴砂工藝等。
職員操作電腦設計散熱面板，整個散熱面板由整塊金屬 CNC 車製而成，精細度極高。
寬敞車間內擺放多台大型製作設備。
CNC 數控機床共有四台，漂亮的金屬部件皆由此車製。
職員檢測金屬部件製作完成後的光滑度與平整度。
一體挖削成型的金屬部件，工藝相當驚人。
超精度金屬噴砂製作區，機器外殼的磨砂觸感即由此打造；全密封式製作可降低外部污染。
職員說明噴砂過程。
附著於金屬表面的細砂介質。
Boulder 特別為自家名片打造的金屬鏤空名片夾，一體成形雕刻。
三、SMT 上錫工藝
隨後來到 SMT 上錫車間。上錫即對元件焊接安裝。因元件更為微細且操作精密，需要動用高階設備。流程包含：電路圖送入貼片設備 → 電路板先上錫膏 → 高溫回焊使錫體熔化與元件焊固 → 人工放大檢查。
據介紹，這是一台約 15 萬美元的德國貼片系統，由專業人員操作，精度極高。
先為電路板均勻上錫膏。
依照線路圖在 SMT 設備上自動貼片。
針對極微小元件的貼片，人工作業已難達成，須由機器完成。
送入數控回焊爐，完成焊錫固定。
成品仍需以放大鏡人工檢查，確保無誤。
四、檢測環節
在檢測部門可見眾多測試儀器與設備，用於長時間穩壓測試。職員表示一旁設置大量資料備份，日後用家設備若有問題，可於此回溯。最重要的是，這裡亦隱藏一間試音室，進行人耳複核；若聲音存在偏頗，須再度微調。
設備進行穩壓性測試，儀表持續監控數據。
檢測資料完整建檔，利於售後維護與比對。
核心生產車間已看畢，但 Jeff 表示這裡還有更多精彩之處，例如零件倉與包裝倉等。
除了數據測試外，耳朵監聽是 Hi-End 設備必經關卡。
包裝部門一角，正打包一台 2160，準備出庫到用家手中。零部件倉庫棚架林立，存放大量半成品與電路板，貨架與零件皆有標識，管理有條不紊。
五、辦公與行政區域
Jeff 帶我們到辦公區。由於廠房很大，基本上每人都可獨立辦公室工作。在設計部門，Jeff 介紹產品繪圖工程師 Jameson Ludlam 先生與產品線路高級工程師 Steve Rockwell 先生。Jameson 進行產品外觀整體設計與介面佈局；Steve 則說明機內線路走向與佈線——他表示好的線路走向是好聲音基礎，必須把關。
Boulder 3050 與 2110 獲得大賞獎項。
海外音響期刊與獲獎獎牌。
產品繪圖工程師 Jameson Ludlam 先生。
產品線路高級工程師 Steve Rockwell 先生。
六、專業試音室
試音室是音響廠家的基本配備，但 Boulder 顯然不只如此。Jeff 表示，整個試音室建築設計依其想法實施。首先空間為「房中房」結構，不僅四周牆面與外界採雙牆隔離，連地面也與建築地基隔離，形成「懸掛」效果；如此不僅隔音佳，也隔離外界不良干擾，達成最佳聽音環境。
此外，為杜絕駐波等反射，整個試音室內部避免平行面。房間面積約 6.7 × 4.3 × 8.5 m，約 56 平方米。兩側牆面向後收窄，後牆長度短於前牆；後牆中央外凸、兩側內凹，進一步消弭平行面。兩側箱體之間亦填充阻尼物料，室內配置多種聲學材料，足見 Jeff 投入相當心血。
試音室器材相當豐富：揚聲器為 Focal Grand Utopia EM，器材則是 Boulder 1021 播放器、2120 數位解碼器、2110 前級、3050 後級，中央還有 3060 立體聲擴大機。現場呈現極佳的背景寧靜度與分析力，低頻紮實具質感，大動態能量感十足。
總結
本次走訪美國 Boulder Amplifiers 確實獲益良多。憑藉領先的 CNC 製作水準，以「精挑細琢」形容其放大器製作毫不為過。透過本次參訪，也能顛覆外界對美國放大器「粗大壯」的既定印象。Boulder 以精益求精的製作風格與完美的金屬加工，堪稱 Hi-End 頂尖音響器材典範。
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