Peter Thomas訪談與 PMC 的歷史

Peter Thomas, PMC 

這位知名英國喇叭製造商的老闆談到了他在 BBC 早期的職業生涯，如何讓羅比·威廉斯（Robbie Williams）免費出演廣告，以及他們公司幾乎無意間進軍家用喇叭市場，與全球各地的錄音室監聽喇叭並駕齊驅。

**專訪 | Kevin Fiske**

Thomas 是家中的遲來者，有兩個年長許多的兄弟姐妹。他在 Ramsgate 的一個家庭中出生，這個家庭對音樂有著重要的角色。他的父親雖然從未公開表演過，但卻是一位技藝高超的鋼琴家，並鼓勵他的孩子們學習音樂。「他可以視譜彈奏，」Thomas 說。「你可以將任何樂譜放在他面前，他都能彈奏。我學鋼琴學到 10 歲，但之後我的老師生病了，我就沒再繼續。我沒有太多遺憾，但這是其中之一。」

他承認，一份禮物是他投身音響事業的主要動力。「我的祖父送給我一台留聲機和一大堆 78 轉的唱片，這對我來說非常著迷，因為它不是電子的，而是手動上發條的，完全是聲學的。我至今仍喜愛那種音樂，還在收藏 78 轉的唱片：我喜愛那種即時感，還有他們在三分鐘內現場錄製的真實性，沒有犯錯——有時你能聽到樂隊在結束時加快速度，以便把所有內容都錄製進去。一旦你聽到 1920 年代的錄音，音質其實也不差。」

在 Chatham House School，Thomas 在包括電子學在內的工程科目上表現優異。「我總是對實用科目更感興趣：我真的很想在音響領域工作，但當地沒有公司，我的父親身體不太好，所以我不想離開這個地區工作或上大學。離開學校後，我在當地一家專門從事無線電通信的公司 Racal Marine 完成了電子高級國家證書課程。我最終參與並真正熱愛的項目是一款為軍隊設計的背負式無線電。這款無線電非常先進，是首個使用 CMOS 4000 集成電路合成調諧器的設備。結果發現，我是唯一能在公司裡操作這款設備的人——純粹是因為我在 HNC 課程中學習了 IC 理論。」

Thomas 的 HNC 學習是在坎特伯雷技術學院進行的，某次午休時，他偶然在大街上碰到了一個 BBC 的臨時招聘攤位。二戰結束後，BBC 招募了大量員工，但許多人已經到了退休年齡。「BBC 突然意識到需要迅速招募新一代員工。我在面試中表現得一塌糊塗——我真的是經典地試圖走出掃帚櫃——但奇蹟般地，他們給了我一份音樂錄音室服務維護工程師的工作。」

這是 Thomas 成為音響專業人士的契機。「我是新一代的一員，穿著牛仔褲，留著長髮，這與舊時代的 BBC 西裝和領帶形成了很大的文化衝突。但培訓是世界上最好的：在四個月內，你會學習如何維護廣播鏈中的所有設備，從麥克風到發射器再到家中的調諧器。我熱愛這份工作：它讓你對整個音響世界和你在其中的角色有了全面的視角。」

隨著「老衛士」的退休，Thomas 和其他年輕同事迅速被提拔到負責職位；到 30 歲時，他已經管理一個由 50 人組成的團隊，不僅維護設備，還進行設計工作。

當時，BBC 的 Maida Vale 音樂錄音室在錄製現場音樂表演時使用 Tannoy 和 JBL 的大型監聽喇叭，因為他們嘗試並未成功地找到能具有 BBC 設計的迷你 LS3/5A 的測量和聲音特性，同時又是真正的全頻和能夠處理非常高聲壓級的替代品。

「當你在錄製現場樂隊時，你需要在不使用壓縮的情況下平衡聲音，並且能夠看到 120 dB 的峰值響度。這會燒壞大多數 Hi-Fi 喇叭，所以你必須製造一個非常耐用的監聽喇叭來應對它——不僅要堅固，還要準確。錄音室買不到他們想要的設備，但知道我的同事 Adrian Loader 和我都是 Hi-Fi 愛好者，也是一名工程師，所以他們挑戰我們在家設計一些東西。」

結果是 BB（Big Box）系列的傳輸線原型。Thomas 和 Loader 在一個約 40 英寸高、16 英寸寬、35 英寸深的傳輸線音箱中放入了一個 15 英寸低音喇叭、三英寸圓頂中音單體和一英寸圓頂高音單體，然後將其疊加在另一個只包含 15 英寸低音喇叭和傳輸線的相同音箱上，總高度約為 80 英寸。這些喇叭是主動式的，由類比擴大機驅動，設計要求每個單體的輸出功率超過 500 瓦，以達到指定的聲壓級。他們找不到適合的 Hi-Fi 擴大機，所以決定自己製造。在 Quad 的幫助下，他們開發了一個經過橋接的電流傾卸電路，能夠提供超過 600 瓦的功率。

為什麼選擇主動式？「我們設計的最高靈敏度驅動單體在不使用號角負載的情況下是每瓦 94 dB。我們不想因為使用被動式分頻器而放棄動態範圍，因此主動式是必須的：它還允許我們為高音單體和中音單體提供電子保護，並對驅動單體進行電機控制，以保持低失真。」

### 更好的設計

「錄音室經過五個原型才滿意：錄音室裡有一本書，所有工程師都會寫下他們最真實的評論。這很殘酷，但卻是在這樣的環境中發展出一款產品：你的作品會被行業中最有金耳朵的人評論。當我們做到 BB5 時，錄音室非常喜歡。他們說『好，我們會買兩對，但你們不能再當 BBC 員工了，因為這有利益衝突。』」

「我說『好吧，我會辭職，我們開始製造它們。』回想起來，這真是瘋狂。我在 BBC 工作了 14 年，有兩個年幼的孩子，一大筆房貸，而 Professional Monitor Company 剛開始時只有一個客戶。」

Thomas 說，BB5 能夠在一米處達到 124 dB，是業界第一款具有嚴肅準確性的超大型喇叭。大約 30 年後，經過幾次更改，這款設計在全球錄音室中仍在使用，並且仍在生產為 BB6 系列。原始的 BB5 仍在 Maida Vale 使用。

這對前 BBC 的搭檔發現，通過在傳輸線的整個長度上使用不同的吸收材料，可以改進傳輸線的性能並將其尺寸減半。這項技術至今仍被 PMC 廣泛應用於其專業和家用喇叭系列。

BB5 並不足以支付兩筆房貸，因此 Thomas 和 Loader 設計了 LB1（Little Box）被動式監聽喇叭，這是有史以來生產的最小的傳輸線喇叭。它使用 24 dB 每八度的分頻器來實現所需的功率處理和離軸響應。

Thomas 承認，傳輸線在 30 多年前的聲譽並不高：在 70 年代的材料和技術下，傳輸線喇叭表現不穩定，低音緩慢、笨拙，音箱非常大。為了與眾不同，PMC 將其技術應用命名為 ATL（先進傳輸線）。

Thomas 和 Loader 都喜愛靜電喇叭的自然聲音，但不得不接受它們無法產生錄音室所需的聲壓。「傳輸線和靜電當然完全不同，但我們最終學到了它們的共同點。靜電喇叭低音不多，但它們提供的是低失真。做好了的傳輸線在高壓力級別下提供大量的低音，但在近三個八度的範圍內比無限隔板或倒相式設計更有效地控制失真。減少低頻失真，你就能揭示出中頻。這為聲音帶來了接近靜電喇叭的開闊質感，但同時具有真正的全頻性能和高聲壓級。」

不到一年，公司已經雇用了七名員工，並有機地成長到目前在英國約 50 名員工，在 55 個國家銷售。Thomas 估計好萊塢大約 75% 的電影是使用 PMC 監聽喇叭製作的，而使用 PMC 喇叭的錄音室和音樂人數不勝數。

### 進軍家用市場

進軍家用音響市場是偶然的結果：「我很想告訴你我們有一個很棒的行銷策略，但其實我們並沒有。而且，我們並沒有也仍然不會為家用喇叭進行不同的調音。我們的觀點是，當它正確時，它就是正確的。在開著貨車在好萊塢到處跑推銷喇叭以打開電影市場後，Adrian 在倫敦也對幾家 Hi-Fi 商店做了同樣的事情。我們很快開始將一些較小型的型號銷售到家庭環境，並逐漸從那裡擴展出去。真正的突破是我們的第一款落地式喇叭，FB1，這是我們為家用市場設計的第一款喇叭；它不會在房間裡佔據太多空間，而且它從一個如此小的中低音單體中提供了驚人的低音性能。Robbie Williams 免費為我們拍攝了一個廣告。我仍然無法相信，但他真的做了，這讓我們真正打開了市場。」

PMC 是否在技術選擇上有些教條？「我們做了很多密閉箱體的工作，表面上看起來它們很有吸引力。如果阻尼得好，它們會緩慢滾降並產生相當低的失真，但當音量旋鈕調高以產生偽現實世界的壓力級別時，問題就出現了。」

「人們通常在大約 2 瓦時進行測量？我不知道你怎麼想，但那不是我聽音樂的方式，一旦你調高音量，低頻的錐盆行程變得非常巨大，失真開始變得非常顯著。然後你轉向反射箱體並強加一定的控制，但你引入了巨大相位錯誤，並且失真上升。對我們來說，傳輸線結合了密閉和倒相箱的優點。隨著頻率的下降，低音單體的行程在相同的聲壓級下保持相對穩定，並且它緩慢滾降，不像倒相設計，因此你擁有更優越的失真、更優越的相位特性和嚴肅的低音。」

Thomas 指出，傳輸線這個術語其實有點誤導：「它實際上是一個音箱內的兩種低頻負載原理——這在廣泛討論中並不多見，要麼是公司不理解它，要麼是他們理解但將理解保留給自己。你基本上有一個聲學分頻器，正確處理它是使其工作的關鍵。相信我，如果我們能找到更好的方法，我會使用另一種方法。」

看看我們的驅動單體：我們使用軟圓頂、鋁、碳纖維、紙等各種材料——基本上是最適合給定應用的材料。但我們仍然堅持使用傳輸線，即使它設計起來真的很棘手。這就是為什麼我們需要很長時間才能將新型號推向市場，也可能是為什麼大多數設計師對此避而遠之的原因。」

Thomas 強調他並不是說 PMC 完全正確，其他製造商都錯了：「看，有些喇叭設計的方式我們可能永遠都不會採用，但我仍然認為它們很棒。設計一款準確且具動態的喇叭確實很難。」

PMC 的驅動單體是在內部設計的，然後外包給像 SEAS（高音單體）和 Volt（低音單體）這樣的專業供應商。但在一些價格較高的型號中，三英寸圓頂中音單體和 34mm 圓頂高音單體是在內部手工製作的。