Ayre Acoustics Codex耳擴/ DAC/前級
Ayre Acoustics Codex耳擴/ DAC/前級
Codex,這是一台兼具耳擴、前級與DAC的多功能產品,精巧的體積非常適合桌面聆聽使用。內部搭載ESS Sape ES9018數類轉換晶片,最高支援到32bit/384kHz,DSD則可支援DSD64與DSD128,在面板上方有單色數字顯示螢幕,可以顯示目前輸入的音樂取樣頻率。輸出入端子部分,Codex具備USB、光纖數位輸入,還有XLR與RCA類比輸出各一組,耳機輸出端子則配置在前面板下方。
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Codex,這是一台兼具耳擴、前級與DAC的多功能產品,精巧的體積非常適合桌面聆聽使用。內部搭載ESS Sape ES9018數類轉換晶片,最高支援到32bit/384kHz,DSD則可支援DSD64與DSD128,在面板上方有單色數字顯示螢幕,可以顯示目前輸入的音樂取樣頻率。輸出入端子部分,Codex具備USB、光纖數位輸入,還有XLR與RCA類比輸出各一組,耳機輸出端子則配置在前面板下方。
產品說明
體積內要塞入這麼多功能,究竟能否設計出符合Hi End玩家標準的好聲音,抱持高度懷疑。不過當看到Codex的設計特點後,心中的疑慮少了一大半,電路的精彩度遠超乎想像。Codex不但採用Ayre從未改變的全平衡、無負迴授設計以及差動放大電路,也同時用上了大電流輸出穩定的Ayrelock電源供應、EquiLock增益級電路、高電流增益Diamond輸出級、最小相位(MinimumPhase)數位濾波器…等技術。天啊!Ayre高階機種上用的技術居然都直接下放給Codex用,不到10萬台幣的定價實在佛心。這樣做難道不怕打到自家其他產品嗎?我想入門級器材的箱體材質、內部元件用料以及電源的餘裕度肯定還是無法與高階產品相比,例如Codex就不可能用上成本超高的級進式音響控制器。就算如此,原廠仍強調Codex的製作很嚴謹,百分百美國原廠製作。
在此,筆者針對最小相位(MinimumPhase)數位濾波器這項設計特別說明。這是目前在少部份高階USBDAC才會看到的技術應用。目前市場上多數的D/A轉換電路都是用線性相位(LinearPhase)數位濾波器,這種數位濾波器產生的前鈴振(pre-ringing)會影響音樂暫態與結像的精確度,聲音聽起來會較不自然。改用最小相位數位濾波器則可完全解決最小相位問題,但是卻也會產生後鈴振(post-ringing)問題,讓聲音聽起來過度明亮。Ayre用上的則是自行改良的則以此濾波器作改良,以FPGA晶片針對最小相位數位濾波器進行緩慢滾降,使後鈴振降到極小,而且Codex採用的最小相位數位濾波器是作16倍oversampling,線性會比一般所見的8倍還要更好。在格式對應上,數類轉換部份,使用ESS ES9018-2M晶片的Codex可以最高可相容PCM 384k和DSD 128格式,規格絕對夠頂。
在操控上,Codex所有功能都是透過面板上長得很像Cardas喇叭端子的按壓式旋鈕切換,若要將它接上前級或綜合擴大機,就必須把輸出模式設為DAC(音量不可調的固定輸出),若想連接後級或主動式喇叭,則可設為Pre前級模式的狀態下,此時音量可調整。至於單純當耳擴(連帶使用DAC功能)連接耳機時,音量則是始終處於可調整狀態。
在此,筆者針對最小相位(MinimumPhase)數位濾波器這項設計特別說明。這是目前在少部份高階USBDAC才會看到的技術應用。目前市場上多數的D/A轉換電路都是用線性相位(LinearPhase)數位濾波器,這種數位濾波器產生的前鈴振(pre-ringing)會影響音樂暫態與結像的精確度,聲音聽起來會較不自然。改用最小相位數位濾波器則可完全解決最小相位問題,但是卻也會產生後鈴振(post-ringing)問題,讓聲音聽起來過度明亮。Ayre用上的則是自行改良的則以此濾波器作改良,以FPGA晶片針對最小相位數位濾波器進行緩慢滾降,使後鈴振降到極小,而且Codex採用的最小相位數位濾波器是作16倍oversampling,線性會比一般所見的8倍還要更好。在格式對應上,數類轉換部份,使用ESS ES9018-2M晶片的Codex可以最高可相容PCM 384k和DSD 128格式,規格絕對夠頂。
在操控上,Codex所有功能都是透過面板上長得很像Cardas喇叭端子的按壓式旋鈕切換,若要將它接上前級或綜合擴大機,就必須把輸出模式設為DAC(音量不可調的固定輸出),若想連接後級或主動式喇叭,則可設為Pre前級模式的狀態下,此時音量可調整。至於單純當耳擴(連帶使用DAC功能)連接耳機時,音量則是始終處於可調整狀態。
Ayre Codex同價位帶難逢敵手
【全文輯錄自「音響論壇」】Ayre的老闆兼設計師Charles Hansen不出手則已,一出手就非同凡響。作為首款進軍耳機市場之作,Codex不單只是稱職做好耳擴的工作,還納入了USB DAC、傳統DAC以及前級功能,加上大方用上許多在高階機種才看得見的頂尖技術,聲音果然不凡。
文|李建樺
筆者非常幸運,台北音響展前就拿到Ayre最新推出的Codex先進行網路開箱報告,聽了一個多月,直到截稿前才依依不捨的看著它被代理商取回。這份不捨除了我,還包含普洛其他聽過Codex的同仁,大家也都斷言這會是款大賣的產品。
展現強烈企圖心之作
談聲音前先簡單介紹Codex。這無疑是Ayre今年最充滿話題性的產品,它不但是品牌旗下目前最便宜、體積也最迷你的產品,更是第一款耳擴,而且還是具備傳統DAC、USB DAC與前級電路的多功能機種。這樣的產品定位與定價策略難道不怕打到自家QB-9(現在是DSD版)的市場嗎?這兩款產品的訴求截然不同,QB-9的定位比較高階,只有單一的USB DAC功能。Codex則展現了更大的使用彈性,定價策略也顯然是針對想要初步升級微音響系統或耳機系統的玩家。據了解,Ayre會推出Codex,與2014年傳奇歌手Neil Young 推出的Pono高品質音樂播放有關,Pono的數位與類比線路就是由Ayre負責人Charles Hansen操刀。由於Pono推出後在募資網站Kickstarter創造了驚人佳績,這也讓Ayre看見了更大的市場可能性。
但是明明Hi End市場經營得好好的,為什麼要推出價格相對便宜很多Codex來淌多功能耳擴市場的混水?這幾年市場中身兼耳擴與USB DAC功能的產品真的不少,Ayre這場戰肯定不好打。但是如果瞭解Charles Hansen的個性,就知道他非常喜歡刺激與挑戰,Codex的推出展現了進軍不同市場的強烈的企圖心。
超有料的小麻雀
老實講,當初拿到Codex時,對於它有限的體積內要塞入這麼多功能,究竟能否發出符合Hi End玩家標準的好聲音?心中抱持高度懷疑。不過當看到它的設計特點後,心中疑慮當下少了一大半,技術含金量遠超乎想像。Codex不但採用Ayre一貫堅持的全平衡、無負迴授設計以及差動放大電路,也用上了大電流輸出穩定的Ayrelock電源供應、EquiLock增益級電路、高電流增益Diamond輸出級、最小相位(Minimum Phase)數位濾波器⋯等Ayre在高階機種上應用的技術,這樣一部多功能訊源居然不到10萬台幣。與自家其他更貴的訊源相較下,Codex的箱體材質與內部元件用料肯定還是無法與高階產品相比,例如Codex就不可能用上成本超高的級進式音量控制器。就算如此,Codex的設計仍然誠意十足,而且也強調百分百美國原廠製作。在所有Codex應用的技術中,特別針對最小相位(Minimum Phase)數位濾波器說明。這是在少部份高階USB DAC才會看到的技術應用,目前市場上多數的D/A轉換電路都是用線性相位(Linear Phase)數位濾波器,這種數位濾波器產生的前鈴振(pre-ringing)會影響音樂暫態與結像的精確度,聲音聽起來會較不自然。改用最小相位數位濾波器則可完全解決最小相位問題,但是卻也會產生嚴重後鈴振(postringing)問題而讓聲音聽起來過度明亮。Ayre則是自行改良,以FPGA晶片配合最小相位數位濾波器進行緩慢滾降,讓後鈴振可降到極小。另外Codex採用的最小相位數位濾波器是作16倍oversampling,線性會比一般所見的8倍還要更好。在格式對應上,數類轉換部份,使用ESS ES9018-2M晶片的Codex可以最高可相容PCM 384k和DSD128格式,規格絕對夠頂。在操控上,Codex所有功能都是透過面板上長得很像Cardas喇叭端子的按壓式旋鈕切換,若要將它接上前級或綜合擴大機,就必須把輸出模式設為DAC(音量不可調的固定輸出),若想連接後級或主動式喇叭,則可設為Pre前級模式的狀態下,此時音量可調整。至於單純當耳擴(連帶使用DAC功能)連接耳機時,音量則是始終處於可調整狀態。
當耳擴使用聲音自然溫暖
這次評測採兩種方式,一是當作耳擴與USB DAC功能,以耳機聆聽,另外一種是把它當作純USB DAC搭配兩聲道系統聆聽。首先談談Codex作為耳擴的推力表現,這次共搭配了Sennheiser HD 650與HD 800兩款耳機。兩者相較下,Codex驅動HD 800時比較辛苦,聽一般類型音樂完全沒問題,但是遇到大動態音樂時會略顯吃力。HD 800本來就以難推著名,實在不能太過苛責Codex,後來當耳機換成HD 650後,表現就可圈可點了,非但不會吃力,還相當輕鬆。阻抗高的HD 650也不是好推的耳機,Codex的驅動力絕對足以應付市場上八成以上耳機。不過還是必須特別強調,換了耳機不代表低頻表現會特別雄壯威武,Codex的低頻不是屬於很誇張刻意膨脹的類型,比較內斂,重延伸不重量感,速度反應十分明快。除了搭配不同耳機時低頻能量與動態對比略有差異,其餘聲音特質就很一致。Codex有種一開聲就會讓人發自內心讚嘆的魅力。無論聽何種類型的音樂都感覺非常純淨自然,尤其當聽小提琴或鋼琴這類弦樂器的演奏時,高頻延伸非常滑順細膩,所有樂器細節與微弱的空間堂音,都以很自然的姿態顯現。整體來說,Codex的高中低頻比例分佈非常和諧,柔美之餘還帶有暖意,聽起來很溫暖舒服。此外,Codex超開放自然的空間感也令人印象深刻,就像出色的音響系統會讓喇叭消失在空間中,以Codex搭配耳機時,耳機也輕易消失了,少了耳罩與耳朵接觸的那股隔閡感,音樂畫面就以很自然的姿態浮現腦海中。
搭配音響系統也魅力滿點
當我聽完Codex同時擔任耳擴與USB DAC時的好表現後,第二階段的測試就移師論壇大試聽室,這時候就把Codex的功能更單純化,只作為USB DAC,接上的系統是BladeliusThor MKⅢ Novitas綜合擴大機與Marten Django XL,音樂訊號來源是MacBook Pro。在少了功率輸出這項變異因素與參考系統從耳機換成喇叭後,音像呈現勢必更龐大,音場空間也比較開闊深邃,但是整體頻段的協調性與聲音特質與搭配耳機聽到都很相近,就算是用喇叭系統聽,低頻還是偏向內斂走向。大致描述過Codex聲音特質後,再來分享不同音樂格式的聽感差異。當測試之初筆者在播放一般16/44.1的音樂格式時,真的讓人誤以為在聽24/96以上的高解析格式,例如播放Giovanni Mirabassi 那張「Avanti!」鋼琴獨奏錄音的16/44.1檔案時,可以聽到很多響板共振的尾韻細節,甚至連高頻短促的殘響尾韻都很清楚,琴音依舊很圓滑細膩,水分與甜味都沒有減少。不過凡事經過比較都會有差異,當檔案換成高解析音樂檔案後,高級感油然而生。例如在播放「24-bits of Christmas 2014」內中「Chopin: The Prelude Op.28, No. 15」的24/192規格鋼琴獨奏片段時,可以明顯聽出與一般CD16/44.1格式檔案的差異。琴音的共鳴聽起來更水、更柔和,就像20歲女生與40歲女生膚質的差異,24/192規格的琴音就像年輕女孩的皮膚,更光滑、細緻、水嫩以及有彈性。再者,高解析檔案的鋼琴中頻共鳴聽起來也有著更高的密度,低頻力度也稍微強一些。既然播放24/192有大幅提升,播放DSD豈不飛天了?當然沒那麼誇張。當在播放Emily Palen「Light in the Fracture」小提琴獨奏DSD檔案時,表現與24/192最大的差異還是在細節的重現能力上,聲音聽起來又再更細緻輕巧,細節多了一點,空間感更好一點,音像也又更自然浮凸一點。如果用家不想太佔硬碟空間,24/192就很夠用了,畢竟目前市場上真正原生的DSD錄音檔案很少,未來如果市場上有更多原生DSD檔,支援DSD機種的價值才會被更突顯。
有強烈佔為己有的衝動這次評測Codex後,心中的第一個想法就是其他想要切入多功能機市場的Hi End品牌可能要緊張了,Codex極有可能被當作研發的參考靶機,它的功能多元性不在話下,聲音表現更讓人充分感受到十萬元內訊源少見的高級感。Codex在同價位帶真的難逢敵手,真讓人有佔為己有的衝動。
焦點
① 沿用許多高階產品的核心技術,表現遠超越對此價位帶產品的期待,聲音非常的乾淨、自然、溫暖、細緻,音樂性極佳,聽任何類性的音樂都很美,就算用耳機長時間聆聽也不會疲勞。
② Codex的解析度非常高,所有細節以很自然的姿態浮現,就算音量不大,仍可聽到很多細節。更特別的是,這麼高解析的表現,聲音聽來卻是非常輕鬆開闊的,高頻很流暢,中頻溫潤兼具厚度,低頻內斂而延伸自然。
建議
① 若使用耳擴功能,耳機只要不是誇張難推,都能勝任愉快,建議選擇中性沒有太多癖性的耳機即可。
② 根據這次試聽發現播放軟體不同,聲音表現也不同,找到適合的播放軟體會讓Codex表現更加分,需要付費購買的JRiver是很好的推薦。
五育並重資優生-Ayre Codex DAC耳機擴大機
【全文輯錄自「U-headphone 耳機共和國」】桌面聆聽方興未艾,耳機族群則發燒不落人後,為了攻占這個新興市場,現在Hi-End品牌Ayre也投入耳機擴大機的製造,推出最新的Codex耳機擴大 機,不僅配備Ayre看家的類比放大電路,以及優異的數位技術,並可一口氣支援至24bit/384kHz PCM與DSD128,讓任何耳機發燒友看了都不禁流起口水,想要先聽為快。
前身是隨身播放器
事實上,Codex並不是Ayre的第一款耳擴產品,先前由美國著名民謠搖滾歌手Neil Young集資開發的Pono隨身播放器(最後達成的集資總額超過六百萬美元),便與Ayre合作,由Charles Hansen負責設計內部的數位與類比電路,當Pono開機時,螢幕便會顯示「Powered by Ayre」字樣,這可說是Ayre最早的隨身產品。Pono在2012年推廣之初,主打可播放高品質FLAC檔的隨身播放器(當然這樣的播放器現在已經十 分普及),並可從Pono網站付費下載至少是24bit / 44.1kHz規格FLAC檔。Neil Young是資深音樂人,他的訴求是要提供高品質聆聽感受,因此選擇無損壓縮的FLAC,意欲取代讓人不敢恭維的MP3,但如果播放器的性能與音質不夠 好,就算FLAC比MP3強再多,恐怕也不具足夠的說服力。Ayre的加持剛好補足了硬體這塊,讓Pono計畫如虎添翼。去年底Pono 集資計畫終於完成,2萬多支Pono播放器送到預購者手中,Powered by Ayre的印象也深植在這些愛樂者心中。後來Ayre把Pono的架構加以擴充,換上音響等級的大型元件與全尺寸電源,推出桌上型的Codex,不僅是 Ayre第一台耳擴,也是全新入門系列Anthology系列的第一個產品。 Codex是一部具有USB DAC與前級輸出功能的耳機擴大機。相較於目前一些中高價位耳擴有越做越大台,反而不利於放在桌上的傾向,Codex卻是刻意做小,而且做成瘦高形狀,更 不會占用寶貴的桌上空間。重要的是,別看Codex小小一台,它可是能夠同時連接二支耳機,其中一支還是平衡式耳機喔!其實,不說你不知道,先前Pono 就有平衡輸出了。Pono有二組3.5mm輸出,一組是耳機輸出,另一組是固定音量DAC輸出,但也可透過內部設定,把二組3.5mm輸出改成平衡式輸 出。不過Codex面板較大,提供一組6.3mm與二組3.5mm輸出,其中6.3mm是單端,二組3.5mm便是平衡。
在輸入部 分,Codex僅能接受USB輸入與Toslink光纖輸入,因此除了接電腦,Codex也能相容於一些消費性播放器,像是藍光機、遊戲機、數位機上盒, 或是像Apple TV、小米盒子這樣的串流播放器。另外Codex背後還提供一組RCA類比輸出與一組XLR平衡輸出,讓用家連接擴大機使用。更棒的是,你可以經由旋鈕設 定,選擇Codex是要DAC輸出還是前級輸出,使用上更有彈性。
在電路上,Codex配備了許多Ayre用在Hi-End音響上的技 術,像是零負迴授全平衡電路、Diamond Output Stage鑽石輸出級、Equilock增益級、線性Ayrelock電源、最小相位數位濾波…等,一點都不含糊。數位部分則使用ESS Sabre 9018 2M DAC晶片,最高可支援至24bit/384kHz PCM與DSD128格式。
Ayre的各種獨家技術加身
試聽過程就在我的辦公桌上進行,電腦是配備i5處理器的Windows 10系統,播放軟體採用免錢的foobar2000,各種取樣率的音樂檔案則直接存在內接硬碟中(有單獨的資料碟),並未採用外接硬碟。還 未試聽就已感受到Codex的方便性。Codex的機身體積不大,加上它瘦高的直立式箱體設計,放在我已經十分有限的辦公桌上,只占去左邊的小角落,即便 旁邊再平放一支寬寬大大的耳罩式耳機,也不會妨礙我打字與辦公。Codex面板上只有一顆旋鈕,除了可調整音量外,所有功能切換也都經過它。只要將旋鈕輕 按一下即可靜音,長按3秒則進入選單,功能包括切換訊源(USB或光纖)、選擇前級(音量可變)還是DAC輸出(音量固定),以及調整螢幕亮度。
Codex 全機採用厚實的鋁合金製作,除符合其身價與等級並有助於聲音表現外,還可以提供一個重要功能,那就是幫助散熱。Codex在一般使用狀況下說實在的機殼溫 度並不低,開機大約一小時後,即便都沒有播放音樂,整個機殼就會升溫到有點燙手的程度,不過就算有播音樂,升溫速度未必比較快,這是因為Codex使用了 Diamond Output Stage鑽石輸出級、純線性電源造以及A類放大所造就的熱量。事實上Ayre擴大機都是如此,只是因為擴大機擺在音響架上,不太會摸到,所以不覺得熱, 但耳擴就在手邊,一伸手就摸到了,因此對機體溫度會比較敏感,Ayre原廠網站表示說Codex的溫度一點問題都沒有,絕不致影響Codex的正常運作與 壽命,請放心使用。
走精準、解析的路子
機殼熱歸熱,但Codex的聲音表現並不會像機殼這樣熱情的像火爐,而是走精準、通透、解析、帶有適當厚度的路 子,就像Ayre的擴大機。在試聽過程中,我用了等級不同的3款耳機,包括Philips Fidelio X1、Audioquest Nighthawk與Pioneer SE-Master1,每一款都好聽,也都清楚表現出該款耳機的特質,可說是具有百搭個性的耳機擴大器。像Fidelio X1就是均衡開放,吞吐輕鬆自然,音色寫實流暢不失應有的質地紋理;Nighthawk則具有非常清晰、纖細的解析力,任何一個微小變化都不放過,中、低 頻的輪廓線條也能中肯地交代;SE-Master1則充分表現出其擅長的低頻段,飽滿、厚實、彈跳,充滿活力。這當中我還是最喜歡我自己 的耳機,也就是Philips Fidelio X1,雖然它最便宜,相較於另外二者它的聲音有一點朦,卻有著非常均衡的結構,音像定位清晰,耐得住極大音壓,搭配Codex則能表現出非常豐富的細節, 又仍十分耐聽。以Roger Norrington指揮斯圖加特廣播交響樂團演奏的白遼士幻想交響曲為例,我可以輕易感受到錄音個性顯得平實而節制,各頻段依循著適當的比例,讓音樂緩 緩鋪陳。Codex讓每個聲部、每個頻段都展現出鮮明的線條感,聲線乾淨清新,低頻不僅量感充足,解析力與層次感則都有著高水準表現。
五育並重資優生
又例如皮耶絲、王健與杜梅合作的布拉姆斯鋼琴三重奏,Codex的精準、清晰風格也呈現在樂曲中,弦樂的質地略為乾澀,擦弦的質地清楚而寫實,不失適當的 光澤。重要的是,Codex能兼顧弦樂的線條與鋼琴的速度變化,聲線起伏十分流暢,音粒也粒粒清楚,顆顆分明,尤其是演奏跳弓時,很輕、很弱,卻又很輕 快、很俐落,細小的變化毫不馬虎,一一如實呈現,具有Ayre的一貫風格。接著播放Linn Super Audio Collection Vol.7專輯,我下載的是24bit/192kHz版本,當中收錄了不少室內樂編制的古典樂曲。Codex的乾淨、通透聲底讓音色、質地與紋理的展現變 得更為輕鬆,像是擦弦的沙沙質地、琴腔的共鳴和諧感、低頻尾韻的自然綿延…等,都變得更為豐富。但我覺得更需一提的是頻段比例,也就是聲音的結構。 Codex的最大優點是有厚度、有飽滿、有解析,也有絕佳的頻段比例,而且它把上述這些東西以一種平衡的狀態表現出來,讓我聽起來既舒服自在,又能得到完 整的訊息與音樂理解。另外,若音樂段時Codex仍有不錯的沉穩度與清楚的低頻延伸,可見控制力也不缺乏。
Codex是一部在各方面都具有優異表現的機種,很難界定它偏重哪一側,也很難歸類它是哪種個性,而像是五育並重、品學兼優的資優生,傳承著Ayre的血脈與特色。如果你喜歡的是精準、清晰、寫實、平衡,又不失高貴質感的聲音,Codex會是不錯的選擇。
音響論壇
Ayre Codex同價位帶難逢敵手
【全文輯錄自「音響論壇」】Ayre的老闆兼設計師Charles Hansen不出手則已,一出手就非同凡響。作為首款進軍耳機市場之作,Codex不單只是稱職做好耳擴的工作,還納入了USB DAC、傳統DAC以及前級功能,加上大方用上許多在高階機種才看得見的頂尖技術,聲音果然不凡。
文|李建樺
筆者非常幸運,台北音響展前就拿到Ayre最新推出的Codex先進行網路開箱報告,聽了一個多月,直到截稿前才依依不捨的看著它被代理商取回。這份不捨除了我,還包含普洛其他聽過Codex的同仁,大家也都斷言這會是款大賣的產品。
展現強烈企圖心之作
談聲音前先簡單介紹Codex。這無疑是Ayre今年最充滿話題性的產品,它不但是品牌旗下目前最便宜、體積也最迷你的產品,更是第一款耳擴,而且還是具備傳統DAC、USB DAC與前級電路的多功能機種。這樣的產品定位與定價策略難道不怕打到自家QB-9(現在是DSD版)的市場嗎?這兩款產品的訴求截然不同,QB-9的定位比較高階,只有單一的USB DAC功能。Codex則展現了更大的使用彈性,定價策略也顯然是針對想要初步升級微音響系統或耳機系統的玩家。據了解,Ayre會推出Codex,與2014年傳奇歌手Neil Young 推出的Pono高品質音樂播放有關,Pono的數位與類比線路就是由Ayre負責人Charles Hansen操刀。由於Pono推出後在募資網站Kickstarter創造了驚人佳績,這也讓Ayre看見了更大的市場可能性。
但是明明Hi End市場經營得好好的,為什麼要推出價格相對便宜很多Codex來淌多功能耳擴市場的混水?這幾年市場中身兼耳擴與USB DAC功能的產品真的不少,Ayre這場戰肯定不好打。但是如果瞭解Charles Hansen的個性,就知道他非常喜歡刺激與挑戰,Codex的推出展現了進軍不同市場的強烈的企圖心。
超有料的小麻雀
老實講,當初拿到Codex時,對於它有限的體積內要塞入這麼多功能,究竟能否發出符合Hi End玩家標準的好聲音?心中抱持高度懷疑。不過當看到它的設計特點後,心中疑慮當下少了一大半,技術含金量遠超乎想像。Codex不但採用Ayre一貫堅持的全平衡、無負迴授設計以及差動放大電路,也用上了大電流輸出穩定的Ayrelock電源供應、EquiLock增益級電路、高電流增益Diamond輸出級、最小相位(Minimum Phase)數位濾波器⋯等Ayre在高階機種上應用的技術,這樣一部多功能訊源居然不到10萬台幣。與自家其他更貴的訊源相較下,Codex的箱體材質與內部元件用料肯定還是無法與高階產品相比,例如Codex就不可能用上成本超高的級進式音量控制器。就算如此,Codex的設計仍然誠意十足,而且也強調百分百美國原廠製作。在所有Codex應用的技術中,特別針對最小相位(Minimum Phase)數位濾波器說明。這是在少部份高階USB DAC才會看到的技術應用,目前市場上多數的D/A轉換電路都是用線性相位(Linear Phase)數位濾波器,這種數位濾波器產生的前鈴振(pre-ringing)會影響音樂暫態與結像的精確度,聲音聽起來會較不自然。改用最小相位數位濾波器則可完全解決最小相位問題,但是卻也會產生嚴重後鈴振(postringing)問題而讓聲音聽起來過度明亮。Ayre則是自行改良,以FPGA晶片配合最小相位數位濾波器進行緩慢滾降,讓後鈴振可降到極小。另外Codex採用的最小相位數位濾波器是作16倍oversampling,線性會比一般所見的8倍還要更好。在格式對應上,數類轉換部份,使用ESS ES9018-2M晶片的Codex可以最高可相容PCM 384k和DSD128格式,規格絕對夠頂。在操控上,Codex所有功能都是透過面板上長得很像Cardas喇叭端子的按壓式旋鈕切換,若要將它接上前級或綜合擴大機,就必須把輸出模式設為DAC(音量不可調的固定輸出),若想連接後級或主動式喇叭,則可設為Pre前級模式的狀態下,此時音量可調整。至於單純當耳擴(連帶使用DAC功能)連接耳機時,音量則是始終處於可調整狀態。
當耳擴使用聲音自然溫暖
這次評測採兩種方式,一是當作耳擴與USB DAC功能,以耳機聆聽,另外一種是把它當作純USB DAC搭配兩聲道系統聆聽。首先談談Codex作為耳擴的推力表現,這次共搭配了Sennheiser HD 650與HD 800兩款耳機。兩者相較下,Codex驅動HD 800時比較辛苦,聽一般類型音樂完全沒問題,但是遇到大動態音樂時會略顯吃力。HD 800本來就以難推著名,實在不能太過苛責Codex,後來當耳機換成HD 650後,表現就可圈可點了,非但不會吃力,還相當輕鬆。阻抗高的HD 650也不是好推的耳機,Codex的驅動力絕對足以應付市場上八成以上耳機。不過還是必須特別強調,換了耳機不代表低頻表現會特別雄壯威武,Codex的低頻不是屬於很誇張刻意膨脹的類型,比較內斂,重延伸不重量感,速度反應十分明快。除了搭配不同耳機時低頻能量與動態對比略有差異,其餘聲音特質就很一致。Codex有種一開聲就會讓人發自內心讚嘆的魅力。無論聽何種類型的音樂都感覺非常純淨自然,尤其當聽小提琴或鋼琴這類弦樂器的演奏時,高頻延伸非常滑順細膩,所有樂器細節與微弱的空間堂音,都以很自然的姿態顯現。整體來說,Codex的高中低頻比例分佈非常和諧,柔美之餘還帶有暖意,聽起來很溫暖舒服。此外,Codex超開放自然的空間感也令人印象深刻,就像出色的音響系統會讓喇叭消失在空間中,以Codex搭配耳機時,耳機也輕易消失了,少了耳罩與耳朵接觸的那股隔閡感,音樂畫面就以很自然的姿態浮現腦海中。
搭配音響系統也魅力滿點
當我聽完Codex同時擔任耳擴與USB DAC時的好表現後,第二階段的測試就移師論壇大試聽室,這時候就把Codex的功能更單純化,只作為USB DAC,接上的系統是BladeliusThor MKⅢ Novitas綜合擴大機與Marten Django XL,音樂訊號來源是MacBook Pro。在少了功率輸出這項變異因素與參考系統從耳機換成喇叭後,音像呈現勢必更龐大,音場空間也比較開闊深邃,但是整體頻段的協調性與聲音特質與搭配耳機聽到都很相近,就算是用喇叭系統聽,低頻還是偏向內斂走向。大致描述過Codex聲音特質後,再來分享不同音樂格式的聽感差異。當測試之初筆者在播放一般16/44.1的音樂格式時,真的讓人誤以為在聽24/96以上的高解析格式,例如播放Giovanni Mirabassi 那張「Avanti!」鋼琴獨奏錄音的16/44.1檔案時,可以聽到很多響板共振的尾韻細節,甚至連高頻短促的殘響尾韻都很清楚,琴音依舊很圓滑細膩,水分與甜味都沒有減少。不過凡事經過比較都會有差異,當檔案換成高解析音樂檔案後,高級感油然而生。例如在播放「24-bits of Christmas 2014」內中「Chopin: The Prelude Op.28, No. 15」的24/192規格鋼琴獨奏片段時,可以明顯聽出與一般CD16/44.1格式檔案的差異。琴音的共鳴聽起來更水、更柔和,就像20歲女生與40歲女生膚質的差異,24/192規格的琴音就像年輕女孩的皮膚,更光滑、細緻、水嫩以及有彈性。再者,高解析檔案的鋼琴中頻共鳴聽起來也有著更高的密度,低頻力度也稍微強一些。既然播放24/192有大幅提升,播放DSD豈不飛天了?當然沒那麼誇張。當在播放Emily Palen「Light in the Fracture」小提琴獨奏DSD檔案時,表現與24/192最大的差異還是在細節的重現能力上,聲音聽起來又再更細緻輕巧,細節多了一點,空間感更好一點,音像也又更自然浮凸一點。如果用家不想太佔硬碟空間,24/192就很夠用了,畢竟目前市場上真正原生的DSD錄音檔案很少,未來如果市場上有更多原生DSD檔,支援DSD機種的價值才會被更突顯。
有強烈佔為己有的衝動這次評測Codex後,心中的第一個想法就是其他想要切入多功能機市場的Hi End品牌可能要緊張了,Codex極有可能被當作研發的參考靶機,它的功能多元性不在話下,聲音表現更讓人充分感受到十萬元內訊源少見的高級感。Codex在同價位帶真的難逢敵手,真讓人有佔為己有的衝動。
焦點
① 沿用許多高階產品的核心技術,表現遠超越對此價位帶產品的期待,聲音非常的乾淨、自然、溫暖、細緻,音樂性極佳,聽任何類性的音樂都很美,就算用耳機長時間聆聽也不會疲勞。
② Codex的解析度非常高,所有細節以很自然的姿態浮現,就算音量不大,仍可聽到很多細節。更特別的是,這麼高解析的表現,聲音聽來卻是非常輕鬆開闊的,高頻很流暢,中頻溫潤兼具厚度,低頻內斂而延伸自然。
建議
① 若使用耳擴功能,耳機只要不是誇張難推,都能勝任愉快,建議選擇中性沒有太多癖性的耳機即可。
② 根據這次試聽發現播放軟體不同,聲音表現也不同,找到適合的播放軟體會讓Codex表現更加分,需要付費購買的JRiver是很好的推薦。
U-headphone 耳機共和國
五育並重資優生-Ayre Codex DAC耳機擴大機
【全文輯錄自「U-headphone 耳機共和國」】桌面聆聽方興未艾,耳機族群則發燒不落人後,為了攻占這個新興市場,現在Hi-End品牌Ayre也投入耳機擴大機的製造,推出最新的Codex耳機擴大 機,不僅配備Ayre看家的類比放大電路,以及優異的數位技術,並可一口氣支援至24bit/384kHz PCM與DSD128,讓任何耳機發燒友看了都不禁流起口水,想要先聽為快。
前身是隨身播放器
事實上,Codex並不是Ayre的第一款耳擴產品,先前由美國著名民謠搖滾歌手Neil Young集資開發的Pono隨身播放器(最後達成的集資總額超過六百萬美元),便與Ayre合作,由Charles Hansen負責設計內部的數位與類比電路,當Pono開機時,螢幕便會顯示「Powered by Ayre」字樣,這可說是Ayre最早的隨身產品。Pono在2012年推廣之初,主打可播放高品質FLAC檔的隨身播放器(當然這樣的播放器現在已經十 分普及),並可從Pono網站付費下載至少是24bit / 44.1kHz規格FLAC檔。Neil Young是資深音樂人,他的訴求是要提供高品質聆聽感受,因此選擇無損壓縮的FLAC,意欲取代讓人不敢恭維的MP3,但如果播放器的性能與音質不夠 好,就算FLAC比MP3強再多,恐怕也不具足夠的說服力。Ayre的加持剛好補足了硬體這塊,讓Pono計畫如虎添翼。去年底Pono 集資計畫終於完成,2萬多支Pono播放器送到預購者手中,Powered by Ayre的印象也深植在這些愛樂者心中。後來Ayre把Pono的架構加以擴充,換上音響等級的大型元件與全尺寸電源,推出桌上型的Codex,不僅是 Ayre第一台耳擴,也是全新入門系列Anthology系列的第一個產品。 Codex是一部具有USB DAC與前級輸出功能的耳機擴大機。相較於目前一些中高價位耳擴有越做越大台,反而不利於放在桌上的傾向,Codex卻是刻意做小,而且做成瘦高形狀,更 不會占用寶貴的桌上空間。重要的是,別看Codex小小一台,它可是能夠同時連接二支耳機,其中一支還是平衡式耳機喔!其實,不說你不知道,先前Pono 就有平衡輸出了。Pono有二組3.5mm輸出,一組是耳機輸出,另一組是固定音量DAC輸出,但也可透過內部設定,把二組3.5mm輸出改成平衡式輸 出。不過Codex面板較大,提供一組6.3mm與二組3.5mm輸出,其中6.3mm是單端,二組3.5mm便是平衡。
在輸入部 分,Codex僅能接受USB輸入與Toslink光纖輸入,因此除了接電腦,Codex也能相容於一些消費性播放器,像是藍光機、遊戲機、數位機上盒, 或是像Apple TV、小米盒子這樣的串流播放器。另外Codex背後還提供一組RCA類比輸出與一組XLR平衡輸出,讓用家連接擴大機使用。更棒的是,你可以經由旋鈕設 定,選擇Codex是要DAC輸出還是前級輸出,使用上更有彈性。
在電路上,Codex配備了許多Ayre用在Hi-End音響上的技 術,像是零負迴授全平衡電路、Diamond Output Stage鑽石輸出級、Equilock增益級、線性Ayrelock電源、最小相位數位濾波…等,一點都不含糊。數位部分則使用ESS Sabre 9018 2M DAC晶片,最高可支援至24bit/384kHz PCM與DSD128格式。
Ayre的各種獨家技術加身
試聽過程就在我的辦公桌上進行,電腦是配備i5處理器的Windows 10系統,播放軟體採用免錢的foobar2000,各種取樣率的音樂檔案則直接存在內接硬碟中(有單獨的資料碟),並未採用外接硬碟。還 未試聽就已感受到Codex的方便性。Codex的機身體積不大,加上它瘦高的直立式箱體設計,放在我已經十分有限的辦公桌上,只占去左邊的小角落,即便 旁邊再平放一支寬寬大大的耳罩式耳機,也不會妨礙我打字與辦公。Codex面板上只有一顆旋鈕,除了可調整音量外,所有功能切換也都經過它。只要將旋鈕輕 按一下即可靜音,長按3秒則進入選單,功能包括切換訊源(USB或光纖)、選擇前級(音量可變)還是DAC輸出(音量固定),以及調整螢幕亮度。
Codex 全機採用厚實的鋁合金製作,除符合其身價與等級並有助於聲音表現外,還可以提供一個重要功能,那就是幫助散熱。Codex在一般使用狀況下說實在的機殼溫 度並不低,開機大約一小時後,即便都沒有播放音樂,整個機殼就會升溫到有點燙手的程度,不過就算有播音樂,升溫速度未必比較快,這是因為Codex使用了 Diamond Output Stage鑽石輸出級、純線性電源造以及A類放大所造就的熱量。事實上Ayre擴大機都是如此,只是因為擴大機擺在音響架上,不太會摸到,所以不覺得熱, 但耳擴就在手邊,一伸手就摸到了,因此對機體溫度會比較敏感,Ayre原廠網站表示說Codex的溫度一點問題都沒有,絕不致影響Codex的正常運作與 壽命,請放心使用。
走精準、解析的路子
機殼熱歸熱,但Codex的聲音表現並不會像機殼這樣熱情的像火爐,而是走精準、通透、解析、帶有適當厚度的路 子,就像Ayre的擴大機。在試聽過程中,我用了等級不同的3款耳機,包括Philips Fidelio X1、Audioquest Nighthawk與Pioneer SE-Master1,每一款都好聽,也都清楚表現出該款耳機的特質,可說是具有百搭個性的耳機擴大器。像Fidelio X1就是均衡開放,吞吐輕鬆自然,音色寫實流暢不失應有的質地紋理;Nighthawk則具有非常清晰、纖細的解析力,任何一個微小變化都不放過,中、低 頻的輪廓線條也能中肯地交代;SE-Master1則充分表現出其擅長的低頻段,飽滿、厚實、彈跳,充滿活力。這當中我還是最喜歡我自己 的耳機,也就是Philips Fidelio X1,雖然它最便宜,相較於另外二者它的聲音有一點朦,卻有著非常均衡的結構,音像定位清晰,耐得住極大音壓,搭配Codex則能表現出非常豐富的細節, 又仍十分耐聽。以Roger Norrington指揮斯圖加特廣播交響樂團演奏的白遼士幻想交響曲為例,我可以輕易感受到錄音個性顯得平實而節制,各頻段依循著適當的比例,讓音樂緩 緩鋪陳。Codex讓每個聲部、每個頻段都展現出鮮明的線條感,聲線乾淨清新,低頻不僅量感充足,解析力與層次感則都有著高水準表現。
五育並重資優生
又例如皮耶絲、王健與杜梅合作的布拉姆斯鋼琴三重奏,Codex的精準、清晰風格也呈現在樂曲中,弦樂的質地略為乾澀,擦弦的質地清楚而寫實,不失適當的 光澤。重要的是,Codex能兼顧弦樂的線條與鋼琴的速度變化,聲線起伏十分流暢,音粒也粒粒清楚,顆顆分明,尤其是演奏跳弓時,很輕、很弱,卻又很輕 快、很俐落,細小的變化毫不馬虎,一一如實呈現,具有Ayre的一貫風格。接著播放Linn Super Audio Collection Vol.7專輯,我下載的是24bit/192kHz版本,當中收錄了不少室內樂編制的古典樂曲。Codex的乾淨、通透聲底讓音色、質地與紋理的展現變 得更為輕鬆,像是擦弦的沙沙質地、琴腔的共鳴和諧感、低頻尾韻的自然綿延…等,都變得更為豐富。但我覺得更需一提的是頻段比例,也就是聲音的結構。 Codex的最大優點是有厚度、有飽滿、有解析,也有絕佳的頻段比例,而且它把上述這些東西以一種平衡的狀態表現出來,讓我聽起來既舒服自在,又能得到完 整的訊息與音樂理解。另外,若音樂段時Codex仍有不錯的沉穩度與清楚的低頻延伸,可見控制力也不缺乏。
Codex是一部在各方面都具有優異表現的機種,很難界定它偏重哪一側,也很難歸類它是哪種個性,而像是五育並重、品學兼優的資優生,傳承著Ayre的血脈與特色。如果你喜歡的是精準、清晰、寫實、平衡,又不失高貴質感的聲音,Codex會是不錯的選擇。